Bericht aan de reiziger

Als de schilder Jan Mankes op 7 februari 1913 uit Den Haag een witte uil thuis krijgt in de Knipe, juicht hij: ‘Een wonderschoon beest, een beest uit mijn dromen hebt u mij gezonden’. Onze dromen kunnen ondertussen ook verre reizen maken, zoals de verdwaalde Groningse trein van Rein Pol in de Himalaya. Soms worden dromen werkelijkheid, zoals mijn oudste zoon Everhard overkwam toen hij gevraagd werd als scheepsarts op de ‘Stad Amsterdam’, Darwins Beagle achterna. Hij maakte de foto op de achteromslag in de wateren rond zuid Chili. Een eeuwig onvervulde droom zal het tafereel op de voorzijde blijven: de opgraving van het Friese koningsgraf te Wijnaldum. Ook maar beter, want dat zou de Friese trots tot te grote hoogte hebben opgekrikt. De schilders Douwe Elias, Klaas Weremeus Buning en Pieter Pander (van boven naar beneden) maakten er een faraonisch visioen van. Zonder fantasie kan de kunstenaar niet, evenmin zonder dromen de reiziger.

Dan nu naar de realiteit. Onze reizen worden vanaf 2002 uitgevoerd aan de Prinsengracht te Amsterdam onder The Institute of Travel. Bij het toenemende ‘reisgeweld’ was dat voor onze kleine onderneming een goede stap. Ondertussen bleek het nog niet zo eenvoudig om naast de diverse labels daar ons eigen profiel te bepalen. We hebben immers als culturele reisondernemingen veel verwantschap, en ook gemeenschappelijke cliënten, en daarom komt een onderlinge afstemming van het profiel, de identiteit en de specialisatie alle betrokkenen – ook de reizigers – ten goede.

Waar staat Jan Hofstra Reizen voor? Ik doe een poging. Afkomst verloochent zich niet. Als theoloog en hervormd predikant heb ik van begin af aan kunst- en cultuurreizen opgezet met een open karakter, maar wel met een levensbeschouwelijke component. Wij waren de eerste reisonderneming in Nederland met een complete reis naar Santiago. We verkenden al vanaf ‘Montaillou’ de wereld van de Katharen, reisden in Schotland ook naar Iona, bezochten de koptische kloosters in Egypte, maar ook de islamitische Al-Azhar Universiteit, gingen op zoek naar de ontstaanswereld van het Chassidisme in de Oekraïne en naar de boeddhistische kloosters in Ladakh. Onze reizen willen dus voor mensen met een open instelling ramen en deuren openen naar andere levensbeschouwingen. Hierbij neemt de Joodse traditie – ook in dit programma – een bijzondere plaats in.

Als ik de titel van het beroemde boek van de godsdiensthistoricus William James mag citeren: ‘The varieties of religious experience’. Maar dan in volle samenhang met de samenleving, de cultuur, de kunsten. Voorbeelden daarvan in dit programma 2010 zijn de verkenning van het Syrische christendom, het zuid-oosten van Polen, Chagall en Buber, de Athos-expeditie, het andere Zwitserland en de cursus oosterse orthodoxie in Roemeens Moldavië. Zulke reizen samenstellen en uitvoeren, dat is onze specialiteit. Vandaaruit kunnen we ook een kunstreis naar de Veneto of een zwerftocht door Zuid-Engeland een bijzonder cachet geven.

Dan zijn we al jaren verzot op ongewone reisroutes. Dwars door de Balkan in 4 weken per autobus naar Istanbul. Combinaties van vliegtuig, bus en boot zoals naar Etna, Stromboli en de Liparische eilanden of naar de Færøerarchipel en IJsland. Onstpannen boot-busreizen van een speciaal kaliber voeren we voor u uit met ons eigen historische salonschip M.S. Munot (ex Schaffhausen 1936). Die reizen vormen het sluitstuk van onze brochure, maar als u droomt van een rustig reisje dat u toch echt kan verrassen, begin dan gerust te lezen op bladzijde 43. De Munot ligt in de haven van Drachten, waar zich ook ons studie- en conferentieoord ‘de Karmel’ bevindt met veel ideeën voor verkenning van Noord Nederland of studie op locatie.

Inspiratie – studie – ontmoeting. We ontmoeten u graag op een van onze reizen.

Met vriendelijke groet,
Jan Hofstra